話題の「老化細胞」とは？――健康的な年齢の重ね方を、加須の整体院が考える

では、体の中に残った老化細胞は、どのように関わってくると考えられているのでしょうか。

研究によると、老化細胞は、まわりに向けてさまざまな物質を出すことが知られています。そのなかには、「炎症」に関わる物質が含まれているとされています。炎症というと、けがをしたときの腫れや赤みを思い浮かべる方が多いかもしれませんが、ここでいうのは、自覚しにくい、ごく弱い炎症が、からだのなかで長く続くような状態です。こうした状態は「慢性炎症」や「炎症老化」などと表現されることもあります。年齢を重ねるにつれて老化細胞が増え、こうした弱い炎症が積み重なっていくことが、加齢に伴う体の変化と関わっているのではないか――そう考えて、世界中で研究が進められています。老化細胞と、加齢に伴うさまざまな不調との関わりは、いま、たいへん注目されている分野なのです。ただし、ここで大切なことをお伝えしておきます。老化細胞についての研究は、現在も進行中であり、わかっていないこともまだ多くあります。「老化細胞がすべての不調の原因だ」といった単純な話ではありませんし、老化細胞をめぐるしくみは、とても複雑です。過度に不安をあおるような情報や、断定的な表現には、注意が必要です。正しく、落ち着いて向き合っていくことが大切です。

◆「老化細胞」研究の今――過度な期待には注意を

老化細胞への注目が高まるなかで、「老化細胞を取り除けば若返る」「これを摂れば老化細胞が減る」といった情報を、目にすることがあるかもしれません。ここでは、冷静に知っておきたいことを整理しておきましょう。老化細胞を選択的に取り除く、あるいは働きを抑える、といったアプローチについては、世界中で研究が進められています。こうした研究は、将来の医療や健康づくりにつながる可能性があるものとして、大きな期待を集めています。日本国内の研究機関でも、さまざまな取り組みが行われています。
しかし、その多くは、まだ研究の段階にあります。動物を対象とした実験や、初期の研究が中心であり、「誰もが安全に、確実に老化細胞を取り除ける」という方法が、一般の生活のなかで確立されているわけではありません。だからこそ、「これさえすれば老化細胞がなくなる」「必ず若返る」といった、断定的で過度な期待をあおる情報には、慎重になることが大切です。とくに、高額な商品やサービスをすすめるものには、注意が必要でしょう。効果をうたう情報に出会ったときは、それが信頼できる根拠にもとづくものか、落ち着いて見きわめる姿勢を持ちたいものです。健康に関わる大切なことは、医療機関や専門家に相談しながら、正しい情報をもとに判断していきましょう。

老化細胞を自分で取り除く確立された方法は、まだありません。では、私たちにできることは何もないのでしょうか。そんなことはありません。大切なのは、老化細胞という一点にとらわれるのではなく、体全体を健やかに保ち、元気に年齢を重ねていくための「生活習慣」を、日々コツコツと積み重ねていくことです。研究では、健康的な生活習慣が、体の健やかさや、生き生きとした年齢の重ね方と関わっているとされています。特別なことではなく、当たり前のようでいて、続けることが難しい――そんな基本の習慣こそが、一番の土台になります。

一つ目は、適度な運動です。体を動かすことは、筋力や巡りを保ち、健やかな体づくりの基本です。激しい運動である必要はありません。ウォーキングやストレッチ、軽い体操など、無理なく続けられるものを、日々の生活に取り入れましょう。「こまめに動く」ことを意識するだけでも、からだは変わってきます。たとえば、エレベーターより階段を使う、一駅分歩いてみる、テレビを見ながら足首を動かす、といった小さな工夫でも十分です。大切なのは、頑張りすぎず、毎日少しずつでも続けること。続けやすい運動こそが、いちばん効果的な運動といえます。

二つ目は、バランスのよい食事です。さまざまな食材を、バランスよく、腹八分目でいただくことが基本です。野菜や果物、たんぱく質などを、かたよりなく取り入れましょう。特定の食品を「これさえ食べれば」と過度に期待するのではなく、全体のバランスを大切にすることが、健やかな体を支えます。年齢を重ねると、たんぱく質が不足しがちともいわれますので、肉・魚・卵・大豆製品などを、毎日の食事に意識して取り入れるのもよいでしょう。また、水分をこまめにとることも、忘れずにいたいポイントです。

三つ目は、質のよい睡眠です。睡眠は、心と体を休ませ、回復させる、かけがえのない時間です。夜ふかしを避け、規則正しい生活リズムを保ち、しっかり眠れる環境を整えましょう。睡眠を大切にすることは、健康的に年齢を重ねるうえで、とても重要です。朝は決まった時間に起きて光を浴びる、寝る前はスマートフォンを控えてゆったり過ごすなど、眠りの質を高める工夫も取り入れてみましょう。

四つ目は、ストレスとの上手なつきあい方です。過度なストレスは、心にも体にも負担をかけます。趣味やリラックスの時間を持ち、気持ちを切り替える工夫を取り入れましょう。深呼吸や、ゆったりとした入浴なども、心とからだをゆるめる助けになります。「頑張りすぎない」「ときには手を抜く」ことも、長く元気に過ごすためには大切です。自分をいたわる時間を、意識してつくってあげましょう。

五つ目は、紫外線や、生活習慣への配慮です。強い紫外線は、肌をはじめとする体への負担になるとされています。日ざしの強い時期には、日傘や帽子、日やけ止めなどで、適度な対策を心がけましょう。また、喫煙や過度な飲酒を控えることも、健やかな体づくりの一部です。こうした一つひとつの心がけは、地味に思えるかもしれませんが、積み重ねることで、大きな違いになっていきます。

これらは、どれも「健康的に年齢を重ねるための基本」として、広く知られている習慣です。老化細胞という新しい言葉に振り回されるよりも、こうした足もとの習慣を、無理なく、着実に続けていくことが、一番の近道なのです。

健康的な年齢の重ね方を考えるうえで、ぜひ知っておきたいのが「健康寿命」という言葉です。
健康寿命とは、心身ともに健康で、自立して、いきいきと日常生活を送れる期間のことを指します。単に「何歳まで生きるか」という長さだけでなく、「元気で、自分らしく過ごせる期間をどれだけ延ばせるか」という考え方です。せっかく長く生きるのであれば、できるだけ長く、元気に、やりたいことを楽しめる状態でいたい――そう願う方は多いのではないでしょうか。
この健康寿命を延ばすうえでも、これまでお伝えしてきた運動・食事・睡眠・ストレスケアといった生活習慣が、大きな土台になります。老化細胞のような専門的なテーマも大切ですが、私たちが日々の暮らしのなかで実際に取り組めるのは、こうした基本の習慣です。「今日一日を、どう健やかに過ごすか」の積み重ねが、健康寿命を支えていきます。年齢を重ねること自体は、避けられない自然なことです。けれど、その過程をどう過ごすかは、日々の心がけによって、少しずつ変えていくことができます。老化を過度に恐れるのではなく、「元気で心地よい毎日を、できるだけ長く続けていく」という前向きな視点を、大切にしていきたいものです。

健康的に年齢を重ねるうえで、とくに気をつけたいのが「動かないこと」です。年齢を重ねると、どうしても外出がおっくうになったり、からだを動かす機会が減ったりしがちです。ところが、動かない状態が続くと、筋力が少しずつ落ち、巡りも滞り、ますますからだが重く、動きにくくなっていきます。すると、さらに動くのがおっくうになる――こうした悪循環に陥ってしまうことがあります。近年では、加齢とともに筋力や心身の活力が低下していく状態や、立つ・歩くといった移動の機能が衰えていく状態にも、注目が集まっています。こうした変化を防ぎ、いきいきと過ごすためには、「動ける状態を保つこと」がとても大切だといわれています。
逆にいえば、日ごろから適度に体を動かし、活動的な毎日を保つことは、健やかに年齢を重ねるための、大きな力になります。特別な運動でなくてかまいません。散歩に出かける、階段を使う、家事でこまめに動く、趣味で外に出る――そんな日常の動きの積み重ねが、動けるからだを守ってくれます。
そして、この「動ける状態を保つ」ためには、体が軽く、動かしやすいことが欠かせません。こりや痛み、姿勢の崩れがあると、どうしても動くのがつらくなり、活動量が減ってしまいます。だからこそ、体のコンディションを整えておくことが、活動的な毎日を支える土台になるのです。
 

まずは、ご自身の生活習慣を、振り返ってみましょう。

【日常のチェック項目】
□ 体を動かす習慣が、ほとんどない
□ 食事が偏りがち・外食や間食が多い
□ 睡眠時間が足りない・夜ふかしが多い
□ 慢性的にストレスを感じている
□ リラックスして過ごす時間がとれていない
□ 日差しを浴びる時間が長いのに、対策をしていない
□ 喫煙している、または飲酒の量が多い
□ 疲れが抜けにくくなったと感じる
□ 体を動かすのが億劫になってきた
□ 気づくと、座ったままの時間が長い

当てはまる項目が多いほど、生活習慣を見直す余地があるかもしれません。とはいえ、すべてを一度に完璧にする必要はありません。「これなら変えられそう」と思うものから、ひとつずつ、無理なく取り入れていきましょう。小さな習慣の積み重ねが、健やかな毎日をつくっていきます。
なお、気になる症状がある場合や、健康について具体的な不安がある場合は、自己判断せず、医療機関にご相談ください。
 

健康的に年齢を重ねるというと、つい運動や食事といった「体」の話に目が向きがちです。けれど、心の持ち方や、人とのつながりも、健やかな毎日を支える大切な要素です。

たとえば、前向きな気持ちで日々を過ごすこと。年齢を重ねると、出来なくなることに目が向いて、気持ちが沈みがちになることもあります。けれど、「まだこれが出来る」「今日はこれを楽しもう」と、できることや小さな喜びに目を向けることは、心の元気を保つ助けになります。楽しみや生きがいを持って過ごすことは、いきいきとした毎日につながっていきます。
また、人とのつながりも、とても大切です。家族や友人と会話をする、趣味の仲間と過ごす、地域の活動に参加する――こうした人との交流は、心に張りをもたらし、外に出るきっかけにもなります。人と会うために身支度をして出かけること自体が、体を動かす機会になり、活動的な毎日につながります。反対に、家にこもりがちになると、体も心も、少しずつ元気を失いやすくなります。
そして、笑うことも忘れずにいたいものです。よく笑い、楽しく過ごすことは、心を和らげ、気持ちを前向きにしてくれます。難しく考えすぎず、日々の暮らしのなかに、小さな楽しみや笑顔の時間を見つけていきましょう。

体・心・つながり。この3つをバランスよく大切にしていくことが、健やかに、自分らしく年齢を重ねていくための、しなやかな土台になります。老化細胞のような専門的なテーマも興味深いものですが、まずは、こうした日々の暮らしを、あたたかく整えていくことから始めてみましょう。

Q1. 整体を受ければ、老化細胞は減りますか？
A. いいえ。整体は、老化細胞を取り除いたり、減らしたりするものではありません。整体は、こりや姿勢、巡りを整え、からだが動きやすく、心地よく過ごせる状態をサポートするものです。老化細胞に関することは、研究段階のテーマであり、医療や科学の分野で扱われるものです。

Q2. 老化細胞は、自分で取り除くことができますか？
A. 現時点では、一般の生活のなかで、老化細胞を安全・確実に取り除ける確立された方法はありません。研究は進められていますが、多くはまだ研究の段階です。過度な期待をあおる情報には、慎重になることが大切です。

Q3. 「老化細胞に効く」という商品は、信じてよいですか？
A. 効果を断定するような表現や、過度な期待をあおるものには、注意が必要です。健康に関わる大切なことは、信頼できる根拠があるか落ち着いて見きわめ、必要に応じて医療機関や専門家に相談しましょう。

Q4. 老化細胞が増えるのを、生活習慣で防げますか？
A. 生活習慣で老化細胞を直接どうこうする、と断定できるものではありません。ただし、運動・食事・睡眠・ストレスケアといった健康的な生活習慣は、健やかな体づくりや、いきいきとした年齢の重ね方と関わるとされています。基本の習慣を大切にすることが、まずできることです。

Q5. 若々しくいるために、整体はどう役立ちますか？
A. 整体は、若返りをもたらすものではありませんが、こりや姿勢、巡りを整えることで、体を動かしやすく保つお手伝いができます。活動的で心地よい毎日を続けることが、健やかな年齢の重ね方につながっていきます。

Q6. 強い施術が苦手なのですが大丈夫ですか？
A. ご安心ください。当院ではアクティベーターや骨格調整をはじめ、ソフトで心地よいアプローチを大切にしています。力加減のご希望も伺いながら進めますので、整体が初めての方や痛みに敏感な方にも多くご来院いただいています。